Hay materiales interesantes cómo el ayuno y los métodos de la medicina moderna podrían combinarse perfectamente. Especialmente en el tratamiento de enfermedades oncológicas.
Las dosis de los venenos utilizados para tratar el cáncer pronto podrán aumentarse sin temer por el futuro de todo el organismo. Resultó que una breve huelga de hambre reduce significativamente el efecto tóxico de estos fármacos sobre las células sanas, no dando tal protección a las células cáncer. Por qué – aún no está completamente claro. Las propiedades curativas de los ayunos cortos se conocen desde hace mucho tiempo. Incluso existe la hipótesis de quehambreen diferentes religiones parecía mejorar en parte la salud del organismo. Pero no se han estudiado todos los efectos biológicos de la restricción calórica de los alimentos. Por ejemplo, el año pasado varios equipos de investigación, combinando la «inanición» con modificaciones genéticas, lograron prolongar la vida en levaduras, gusanos y ratones. Mecanismos similares de regulación del metabolismo del azúcar permiten a los científicos creer que se puede conseguir el mismo efecto para los seres humanos -si ni siquiera con la esperanza de vida total, sí al menos en el número de enfermedades emergentes-. Esta vez, oncólogos italianos y estadounidenses sugieren ayuno con fines terapéuticos. Descubrieron que la restricción dietética protege a las células normales de la quimioterapia, mientras que no proporciona tal protección a las células tumorales. Para ser justos, la idea de fasting in oncology is not new: first, alternative medicine and then even some scientists promoted low-calorie diets as a way to fight tumors. Liccia Raffaghello, quien dirigió el trabajo, no especificó cómo se les ocurrió esta idea, pero fue una elegante combinación de métodos clásicos y no convencionales.
La quimioterapia sigue siendo una de las principales herramientas de la oncología, no sólo por sí sola, sino también en combinación con la cirugía. La idea del método es sencilla: Las células tumorales crecen más rápido y, por tanto, absorben más nutrientes y cualquier otra sustancia. Es decir, teóricamente, es posible seleccionar una concentración tal del fármaco en la sangre, en la que las células tumorales morirán, y no se alcanzará el umbral de toxicidad para las células normales y sanas. Pero esto es en teoría. En la práctica, el efecto tóxico de la quimioterapia sobre el organismo hace que a veces incluso se rechace el tratamiento, a pesar de todos los trucos de los expertos -por ejemplo, la introducción del fármaco en la arteria que alimenta directamente el tumor, con el pinzamiento de las vías colaterales de riego sanguíneo y de las venas, por las que la sangre sale del tumor-. Una dirección bastante prometedora en este campo es la administración selectiva de fármacos, que se lleva a cabo con la ayuda de la biotecnología o, como se ha puesto de moda últimamente, la nanobiotecnología. Pero esto aún está lejos de la práctica. La idea con ayuno con el enfoque adecuado y un buen contacto entre médico y paciente puede dar excelentes resultados en un futuro próximo. Para confirmar su hipótesis, los autores del trabajo publicado en Proceedings of the National Academy of Science realizaron una serie de experimentos en varios modelos.
Protooncogenes
El aparato genético de las células posee un complejo sistema de control de la división, el crecimiento y la diferenciación celular. Se han estudiado dos sistemas reguladores que influyen cardinalmente en el proceso de proliferación celular.
Empezaron con la levadura de cerveza Saccharomyces cerevisiae. Anteriormente, los mismos autores habían demostrado que un poco de inanición aumenta la resistencia de la levadura al estrés oxidativo. Esta vez estudiaron el efecto de las especies reactivas de oxígeno en células sometidas a inanición en combinación con variaciones en protooncogenes, genes que controlan la división celular y están relacionados con el inicio del cáncer.
Privadas de los protooncogenes Ras2 o Sch9, las levaduras «hambrientas» eran mil veces más resistentes al oxígeno que sus homólogas con la forma activa de cualquiera de los genes. El mismo efecto se observó en el caso del protooncogen TOR. Los científicos atribuyen este fenómeno al efecto de la cascada reguladora de la insulina a la que están ligados los sistemas Ras. En el caso del IGFR -receptor del factor de crecimiento similar a la insulina- se ha demostrado su participación directa en la regulación de la longevidad. Sin embargo, el mecanismo detallado de este efecto de fasting sigue sin estar claro. Los científicos fueron más allá y añadieron a los experimentos el agente quimioterapéutico ciclofosfamida, una sustancia que se transforma en el hígado humano en una forma activa del fármaco. Los resultados fueron los mismos: la inanición aumentó la resistencia de las células sanas, pero redujo la de las levaduras con formas activas de protooncogenes. Después, los científicos decidieron pasar de los hongos a los ratones y los humanos. En cultivos celulares se llevó a cabo otra serie de experimentos en los que tanto el estrés oxidativo como la ciclofosfamida no mataron una línea de células cerebrales gliales sanas, pero hicieron frente con éxito a células tumorales, entre ellas neuroblastoma y glioma humano. Los tumores del sistema nervioso, debido a su inaccesibilidad, son la mayor dificultad para los oncólogos. Los experimentos con ratones vivos también fueron un éxito, tanto para los científicos como para los ratones que habían pasado hambre antes de los experimentos.
Metástasis(del griego «movimiento», «transición») es un foco patológico secundario resultante de la transferencia de un agente patógeno (células tumorales, agente infeccioso) desde el foco. Tras inyectar a los roedores células tumorales, los científicos «asignaron» a los sujetos una dosis elevada de etopósido, un agente quimioterapéutico que daña el ADN. En el grupo prealimentado, casi todos sobrevivieron, aunque se registraron metástasis. Los ratones alimentados a tope no tuvieron tanta suerte: cerca del 50% murieron por los efectos tóxicos de la quimioterapia. Hacia el final del trabajo, los científicos corrigen ligeramente la hipótesis original, señalando que la inanición sigue protegiendo ligeramente y las células tumorales, reduciendo ligeramente su sensibilidad a la «quimio». Así que la idea no es matar de hambre al cáncer y aumentar así la eficacia de la quimioterapia, sino que la inanición puede permitir aumentar la dosis del fármaco (nota del autor: esto es lo que quiere decir el pensamiento occidental, el énfasis está en los fármacos de todos modos) y con ello el efecto sobre las células tumorales sin aumentar la influencia de los efectos tóxicos sobre el organismo. En parte debido a estos efectos, hay que tener cuidado con las erupciones ayuno durante la quimioterapia prescrita por el médico. Además, hay que tener en cuenta que sólo se trataba de estudios preliminares realizados en unas pocas líneas tumorales y sólo dos fármacos. Todavía no se han realizado confirmaciones clínicas del efecto, pero difícilmente se puede dudar de que los científicos las buscarán.
Investigadores de la Universidad del Sur de California han descubierto que unos días de ayuno pueden proteger a los pacientes de algunos de los desagradables y peligrosos efectos secundarios de la quimioterapia utilizada para el cáncer.
Durante los experimentos con roedores, los investigadores observaron que tras una dosis alta de quimioterapia, aquellos ratones que fueron ayunados antes del procedimiento se sentían bien, mientras que la mitad de los roedores que fueron alimentados antes de la quimioterapia murieron. Los investigadores subrayan que, por sí solas, las personas no deberían pasar hambre antes de la quimioterapia. Sin embargo, los resultados de su estudio pueden ser útiles para transformar este procedimiento de forma que, aunque mate las células cancerosas, no afecte a las sanas.
Los científicos han realizado interesantes experimentos con ratas
Un lote de ratas fue irradiado o alimentado con comida que contenía radionucleótidos y murió de hambre. Un grupo de animales perfectamente sanos fue sometido a inanición para comparación. El período fisiológico de inanición en ratas es de 12 días. El grupo de control de animales sanos después de este período de tiempo murió completamente, y los irradiados vivieron 24 días y tenían incluso mejor aspecto que antes, y no pensaban morir. Los investigadores tuvieron que darles muerte y sus tejidos fueron cuidadosamente analizados, lo que reveló que tenían buen aspecto, como animales jóvenes y sanos, ¡y no contenían ningún daño radiactivo! ¿Por qué ocurre esto? Resulta que la inanición durante el aumento de la biosíntesis requiere energía, y la radiación antes no absorbida se aprovecha ahora plenamente para ello. El mal se convierte en bien. Por el camino, también se han revelado otros mecanismos que protegen al cuerpo de la radiación durante la inanición.
Otro efecto milagroso del hambre ha sido registrado por científicos norteamericanos.
Estudiaron el efecto de fasting sobre el desarrollo de formas graves de cáncer. Los animales se dividieron en dos grupos: experimental y de control. Las ratas del grupo de control fueron expuestas a radiación radiactiva. La dosis se seleccionó para no causar la muerte rápida de los animales, pero en 2-3 semanas después de la irradiación todos ellos tenían cáncer de sangre. Otro grupo, el experimental, tuvo más suerte. Antes de la irradiación, los animales fueron sometidos a un ciclo de inanición completa. Parecería que el organismo debilitado por la inanición debería reaccionar a este impacto negativo de forma aún más aguda, la enfermedad debería adoptar formas más graves. Pero los resultados fueron justo los contrarios. En el grupo experimental en comparación con el grupo de control, el número de ratas enfermas disminuyó en un 70%.
En su época, el cirujano francés Pochet utilizaba la terapéutica ayuno en la práctica quirúrgica.
Le recomendó ayuno en el plazo de una semana antes y después de la cirugía. Basándose en una amplia experiencia clínica, Pochet concluyó que las operaciones bajo fasting son mucho más fáciles, la anestesia es más favorable, con menos narcóticos, etc.
Simbiosis de cirujanos, oncólogos y médicos de otras especialidades junto con especialistas en terapéutica ayuno podría dar un mejor efecto terapéutico y preventivo.
