Ci sono materiali interessanti come digiuno e i metodi della medicina moderna possano essere perfettamente combinati. Soprattutto nel trattamento delle malattie oncologiche.
Le dosi dei veleni usati per curare il cancro possono presto essere aumentate senza temere per il futuro dell’intero organismo. Come si è scoperto, un breve sciopero della fame riduce significativamente l’effetto tossico di questi farmaci sulle cellule sane, ma non dà la stessa protezione alle cellule cancerose. Il perché non è ancora del tutto chiaro. Le proprietà curative dei digiuni brevi sono note da tempo. Esiste persino un’ipotesi secondo cuila famein diverse religioni è sembrato in parte migliorare la salute dell’organismo. Ma non tutti gli effetti biologici della restrizione calorica alimentare sono stati studiati. Per esempio, lo scorso anno diversi gruppi di ricerca, combinando la “fame” con modifiche genetiche, hanno ottenuto il prolungamento della vita in lieviti, vermi e topi. Meccanismi simili di regolazione del metabolismo degli zuccheri permettono agli scienziati di ritenere che lo stesso effetto possa essere ottenuto per gli esseri umani – se non addirittura con l’aspettativa di vita totale, almeno sul numero di malattie emergenti. Questa volta gli oncologi italiani e americani suggeriscono digiuno a scopo terapeutico. Hanno scoperto che la restrizione dietetica protegge le cellule normali dalla chemioterapia, mentre non fornisce tale protezione alle cellule tumorali. A dire il vero, l’idea di digiuno in oncologia non è nuova: prima la medicina alternativa e poi anche alcuni scienziati hanno promosso diete ipocaloriche come metodo per combattere i tumori. Liccia Raffaghello, che ha guidato il lavoro, non ha specificato come hanno avuto questa idea, ma si è trattato di un’elegante combinazione di metodi classici e non convenzionali.
La chemioterapia rimane uno dei principali strumenti dell’oncologia, non solo da sola, ma anche in combinazione con la chirurgia. L’idea del metodo è semplice: Le cellule del tumore crescono più velocemente e quindi assorbono più nutrienti e qualsiasi altra sostanza. In teoria, quindi, è possibile selezionare una concentrazione di farmaco nel sangue tale da far morire le cellule del tumore e non raggiungere la soglia di tossicità per le cellule normali e sane. Ma questo è in teoria. In pratica, l’effetto tossico della chemioterapia sull’organismo a volte fa rifiutare il trattamento, nonostante tutti i trucchi degli esperti – per esempio, l’introduzione del farmaco nell’arteria che alimenta direttamente il tumore, con il bloccaggio delle vie collaterali di approvvigionamento sanguigno e delle vene, attraverso le quali il sangue lascia il tumore. Una direzione piuttosto promettente in questo settore è la somministrazione mirata di farmaci, realizzata con l’aiuto della biotecnologia o, come è diventato di moda dire di recente, della nanobiotecnologia. Ma questo è ancora lontano dalla pratica. L’idea con digiuno con il giusto approccio e un buon contatto tra medico e paziente può portare ottimi risultati nel prossimo futuro. Per confermare la loro ipotesi, gli autori dell’articolo pubblicato su Proceedings of the National Academy of Science hanno condotto una serie di esperimenti su vari modelli.
Proto-oncogeni
L’apparato genetico delle cellule ha un complesso sistema di controllo della divisione, della crescita e della differenziazione cellulare. Sono stati studiati due sistemi di regolazione che hanno un’influenza fondamentale sul processo di proliferazione cellulare.
Hanno iniziato con il lievito di birra Saccharomyces cerevisiae. In precedenza, gli stessi autori avevano dimostrato che un po’ di starvation aumenta la resistenza del lievito allo stress ossidativo. Questa volta hanno studiato l’effetto delle specie reattive dell’ossigeno sulle cellule affamate in combinazione con variazioni dei proto-oncogeni, geni che controllano la divisione cellulare e sono collegati all’avvio del cancro.
Privati dei proto-oncogeni Ras2 o Sch9, i lieviti “affamati” erano mille volte più resistenti all’ossigeno rispetto alle loro controparti con la forma attiva di uno dei due geni. Lo stesso effetto è stato osservato per il proto-oncogene TOR. Gli scienziati attribuiscono questo fenomeno all’effetto della cascata regolatoria dell’insulina a cui sono legati i sistemi Ras. Per quanto riguarda IGFR – recettore del fattore di crescita insulino-simile – è stata dimostrata la sua partecipazione diretta alla regolazione della longevità. Tuttavia, il meccanismo dettagliato di questo effetto di digiuno rimane poco chiaro. Gli scienziati sono andati oltre e hanno aggiunto agli esperimenti l’agente chemioterapico ciclofosfamide, una sostanza che nel fegato umano si trasforma in una forma attiva di farmaco. I risultati sono stati gli stessi: la starvazione ha aumentato la resistenza delle cellule sane, ma ha ridotto quella dei lieviti con forme attive di proto-oncogeni. Successivamente, gli scienziati hanno deciso di passare dai funghi ai topi e all’uomo. Nelle colture cellulari è stata condotta un’altra serie di esperimenti in cui sia lo stress ossidativo sia la ciclofosfamide non hanno ucciso una linea di cellule cerebrali gliali sane, ma hanno affrontato con successo le cellule tumorali, tra cui il neuroblastoma e il glioma umano. I tumori del sistema nervoso, a causa della loro inaccessibilità, rappresentano la maggiore difficoltà per gli oncologi. Anche gli esperimenti su topi vivi hanno avuto successo, sia per gli scienziati che per i topi che erano stati affamati prima degli esperimenti.
Metastasi(dal greco “movimento”, “transizione”) è un focolaio patologico secondario derivante dal trasferimento di un agente patogeno (cellule tumorali, agente infettivo) dal focolaio. Dopo aver iniettato nei roditori cellule tumorali, gli scienziati hanno “assegnato” ai soggetti una dose elevata di etoposide, un agente chemioterapico che danneggia il DNA. Nel gruppo, pre-affamato, quasi tutti sono sopravvissuti, anche se si sono registrate metastasi. I topi nutriti a sazietà non sono stati così fortunati: circa il 50% è morto per gli effetti tossici della chemioterapia. Verso la fine del lavoro, gli scienziati correggono leggermente l’ipotesi iniziale, notando che la stanzione protegge ancora leggermente le cellule tumorali, riducendo leggermente la loro sensibilità alla “chemio”. Quindi l’idea non è quella di affamare il cancro e quindi aumentare l’efficacia della chemioterapia, ma che la starvazione possa permettere di aumentare la dose del farmaco (nota dell’autore: questo è il significato del pensiero occidentale, l’enfasi è comunque sui farmaci) e quindi l’effetto sulle cellule tumorali senza aumentare l’influenza degli effetti tossici sull’organismo. Anche a causa di questi effetti, bisogna diffidare delle eruzioni cutanee digiuno durante la chemioterapia prescritta dal medico. Inoltre, bisogna considerare che si trattava solo di studi preliminari condotti su poche linee tumorali e solo due farmaci. Non ci sono ancora conferme cliniche dell’effetto, ma è difficile dubitare che gli scienziati le cercheranno.
Ricercatori della University of Southern California hanno scoperto che alcuni giorni di digiuno può proteggere i pazienti da alcuni degli spiacevoli e pericolosi effetti collaterali della chemioterapia utilizzata per il cancro.
Durante gli esperimenti sui roditori, i ricercatori hanno notato che dopo un’alta dose di chemioterapia, i topi a digiuno prima della procedura si sentivano bene, mentre la metà dei roditori nutriti prima della chemioterapia moriva. I ricercatori sottolineano che, di per sé, le persone non dovrebbero soffrire di digiuno prima della chemioterapia. Tuttavia, i risultati del loro studio potrebbero essere utili per trasformare questa procedura in modo che, pur uccidendo le cellule cancerose, non colpisca le cellule sane.
Gli scienziati hanno fatto alcuni interessanti esperimenti sui ratti
Un gruppo di ratti è stato irradiato o alimentato con cibo contenente radionucleotidi e fatto morire di fame. Un gruppo di animali perfettamente sani è stato affamato per confronto. Il periodo fisiologico di salasso nei ratti è di 12 giorni. Il gruppo di controllo di animali sani dopo questo periodo di tempo si è completamente spento, mentre quello irradiato è vissuto 24 giorni e aveva un aspetto ancora migliore di prima, e non pensava di morire. I ricercatori hanno dovuto metterli a morte e i loro tessuti sono stati analizzati attentamente, rivelando che avevano un aspetto perfetto, come animali giovani e sani, e non contenevano alcun danno radioattivo! Perché succede questo? Si scopre che l’affamamento durante l’aumento della biosintesi richiede energia, e le radiazioni precedentemente non assorbite vengono ora utilizzate appieno per questo scopo. Il male si trasforma in bene! Nel frattempo, sono stati rivelati anche altri meccanismi che proteggono l’organismo dalle radiazioni durante la starvazione.
Un altro effetto miracoloso della fame è stato registrato da scienziati americani.
Hanno studiato l’effetto di digiuno sullo sviluppo di forme gravi di cancro. Gli animali sono stati divisi in due gruppi: sperimentale e di controllo. I ratti del gruppo di controllo sono stati esposti a radiazioni radioattive. La dose è stata scelta in modo da non causare una rapida morte degli animali, ma in 2-3 settimane dopo l’irradiazione tutti avevano un cancro al sangue. Un altro gruppo – sperimentale – è stato più fortunato. Prima dell’irradiazione, gli animali sono stati sottoposti a un ciclo di inedia completa. Sembrerebbe che l’organismo indebolito dall’inedia dovrebbe reagire a questo impatto negativo in modo ancora più netto, la malattia dovrebbe assumere forme più gravi. Ma i risultati sono stati esattamente il contrario! Nel gruppo sperimentale, rispetto al gruppo di controllo, il numero di topi malati è diminuito del 70%.
A suo tempo, il chirurgo francese Pochet utilizzava la terapia digiuno nella pratica chirurgica.
Ha raccomandato digiuno in una settimana prima e dopo l’intervento. Sulla base di un’ampia esperienza clinica, Pochet ha concluso che le operazioni in regime di a digiuno sono molto più facili, l’anestesia è più favorevole, con meno narcotici, ecc.
Simbiosi di chirurghi, oncologi e medici di altre specialità insieme a specialisti in campo terapeutico digiuno potrebbe dare un migliore effetto terapeutico e preventivo.
